Salle du Conseil Restreint, Port-Réal ; An 299, Mois 3 ♛ A choisir entre écouter les longues et tortueuses doléances d’un peuple passablement ingrat et tenir une session du conseil restreint, Cersei aurait choisit les doléances – Ces doléances où l’on entendait toujours la même longue liste de plaintes et regrets qui ne faisaient de tout évidence pas partie des priorités de la reine. Les doléances étaient une valeur sûre, facile, s’asseoir sur un trône et prétendre rendre une justice impartiale et incontestée – Si ce dernier qualificatif était certain, l’impartialité était une notion bien plus frêle et inconsistante. C’était, Cersei le savait, un faux sentiment d’insécurité où la guerre contre Robb Stark et celles contre les Barathéons n’étaient que l’arrière plan de conflits triviaux et en eux-mêmes inintéressants.

La reine aurait trouvé utile, reposant de ne se préoccuper que de cela. Elle aurait aussi voulu enfin obtenir une réponse satisfaisante des récents lettres qu’elle avait écrit à son père, que Stannis Barathéon ne périsse d’une manière brusque, imprévisible et sans affrontement et donc que leurs ennemis ne soient plus aussi près des portes de Port-Réal. Avoir Peyredragon aurait pu se montrer un avantage stratégique sur le long terme, et un refuge le cas échéant. Si Robert n’avait pas eu la bonne idée d’offrir l’île à un frère cadet pour qui il n’avait ni appréciation, ni reconnaissance, alors tout ceci n’aurait été qu’un problème lointain, provenant d’une autre région de Westeros.

Dire que feu Robert Barathéon n’avait jamais envisagé la majorité de ses décisions d’un point de vue stratégique serait comme dire qu’écouter les doléances du peuple était une manière de se tromper soi-même – une évidence.

Toute évidence amenant ses propres conséquences, Cersei Lannister prit place dans la large chaise à l’une des extrémités de la table, passant une main distraite sur les plis d’une robe d’un vif bordeaux comme pour s’assurer que son apparence ne laisserait place à aucun commentaire hostile, masqué sous des tournures mielleuses.
La deuxième chose que la reine fit, une fois son apparence irréprochable, fût de boire une longue gorgée d’un vin d’une couleur aussi vive et aussi similaire à celle de sa robe, laissant le liquide un brin âpre l’envelopper de son goût et de sa chaleur.

La situation aurait été plus tolérable s’il avait été important de traiter de questions militaires – de navire, de combats, de batailles bien plus tangibles et bien moins insidieuses -, seulement les affaires militaires semblaient être bloquées au milieu d’une guerre contre le Nord qui avait déjà pris un de ses frères à Cersei – et Tyrion, mais le nain en était revenu. L’absence de Jaime était palpable, étouffante, laissant la reine sans personne en qui n’avoir ne serait-ce qu’une once de confiance dans l’immensité de Port-Réal – Et Port-Réal était une ville immense pour qui ne s’y trouvait aucun allié satisfaisant. Cersei le savait mieux que personne. C’était précisément pour cela, entre autres raisons moins fumeuses, que cette session du conseil restreint ne serait pas militaire. Elle ne concernerait pas non plus les lois – Que pourrait apporté le maître des lois au débat, s’il s’agissait de traiter d’actions d’ors et déjà illégitimes et que toute sanction aux yeux de la juste ne pourrait être prise qu’après le retour de l’ordre dans le royaume ?

« Inutile d’attendre les autres membres du Conseil. Ils ne nous gracieront pas de leur présence aujourd'hui. »  Cersei s’était assurée de cela, comme si s’enfermer dans une salle avec deux des êtres les plus possiblement perfide du royaume n’était pas en soit une perspective suffisamment préoccupante en elle-même, laissant la lionne sur la défensive jusque dans sa posture droite, faussement sereine – Peut-être le vin aidait-il à conserver si bien les apparences. Peut-être pas. Cette session n’était qu’à propos de finesse et de manipulation, deux choses qu’elle savait pertinemment être les domaines du Grand Argentier du royaume et, encore plus, du maître des chuchoteurs. D'une certaine manière, les réunir ici - où Cersei pouvait observer et analyser leurs moindre faits et gestes - pourrait se prouver déterminant lorsqu'elle en aurait besoin. « Bien que je me doutes qu’il faille traité des nouvelles mesures de taxations pour préserver nos ressources aux vues d’une possible attaque des armées de Stannis Barathéon, j’aimerais d’abord m’enquérir d’où nous en sommes quant à la recherche de la plus jeune Stark. »  Celle que Cersei avait perdue. L’indéniable vérité dans cela en était amère. « A-t-on eu le moindre vent de sa présence dans les limites de la ville ? »  Il lui faudrait la fillette, si Cersei espérait améliorer son pouvoir de pression contre les Stark. La promise de Joffrey était docile, mais vastement insuffisante – D’une perfection bien trop dérangeante.

Salle du Conseil Restreint, Port-Réal ; An 299, Mois 3 ♛ Les Martell et leur nid de vipères auraient probablement pâlit face aux faux-semblants qui régnaient dans la salle du conseil restreint – Cela dit, Cersei des rumeurs qu’elle avait entendu sur leur compte et du souvenir vague que la Reine gardait d’Oberyn, les Martell n’étaient pas des hypocrites de cette espèce, quand bien même leur réputation les précédait. La réputation – C’était tout ce sur quoi ce conseil était fondé, en fin de compte, la réputation, les apparences et du vent auquel Cersei se raccrochait amèrement. Il était frustrant de tenter de s’accrocher à du vent, et personne n’aurait douter que la Reine n’appréciait pas être frustrée. C’était, cependant, un mal pour un bien – Du moins, la lionne s’ancrait à cette idée dans l’espoir que cette séance ne lui donne pas de migraine affreuse alors qu’elle reprit une gorgée de son vin, l’amertume du liquide lui amenant une certaine clarté sur la réalité de cette situation. Et c’était donc dans cette clarté passagère que la Lannister ne manqua pas de retenir la mention directe de son frère cadet – L’immonde, qui trouvait de toute évidence le moyen de la poursuivre même dans ses absences. Seulement, Tyrion était d’une espèce bien différente des deux membres du Conseil présents dans la pièce. Oh, il pouvait s’amuser à prétendre le contraire, à se complaire dans l’idée qu’il jouait au jeu du pouvoir avec autant d’habileté et de discrétion que Littlefinger et l’Araignée, mais Cersei n’était pas totalement dupe face à lui. Malgré toute son intelligence et ses sarcasmes qu’il supposait bien placés, Tyrion lui restait facile à lire, accessible, dépendant du bon vouloir paternel quant à ses occupations en tant que Main du Roi. Ses jours étaient comptés. Ceux de Petyr Baelish et de Varys ne l’étaient pas. Et puis, encore contrairement aux personnes présentes dans la pièce, Tyrion – la présence de Tyrion - n’était avant tout qu’une punition facile que Tywin avait pu lui infliger, rien de plus. Cersei avait demandé, supplié que son père revienne à Port-Réal exercer ses devoir de Main du Roi dans l’espoir qu’il lui renvoi Jaime. Joffrey avait fait tuer Eddard Stark sans écouter un mot des conseils pourtant avisés de sa mère et avait de surcroît commit un blasphème immonde en salissant le grand Septuaire de Baelor, alors son père lui envoyait le nain difforme pour qu’elle retienne la leçon. Contrôle ton fils. Là était le message implicite de la présence de Tyrion. Face à cela, Petyr et l’eunuque étaient une toute autre forme de punition, qu’elle s’infligeait à elle-même faute de pouvoir remanier les membres du Conseil selon ses envies, et devant donc faire au mieux qu’elle pouvait avec les compétences indéniables de ceux à sa disposition. Cela voulait dire, entre autre, supporter les remarques voilées de l’Araignée quant à l’absence de son frère – Une question piège, bien sûr. Il n’aurait pas surpris Cersei qu’il soit parfaitement au courant d’où se trouvait le Lutin et de ce qu’il était entrain de faire. « Mon frère se trouve présentement là où il se doit d’être. » Loin de cette pièce, là où ses manipulations et sarcasmes ne pourraient pas la déranger et, en somme, avec ceux dont la Reine savait qu’elle pourrait éventuellement trouver la faiblesse et contrôler, si besoin il y avait. Le fait que si Tyrion n’avait pas sauté sur l’occasion de savoir que sa sœur ne voulait explicitement pas de lui à cette séance pour déambuler dans la pièce le sourire au lèvre en sachant pertinemment qu’elle n’aurait pas l’autorité de le renvoyer cela signifiait donc qu’il avait probablement bien plus dérangeant à faire lui traversa l’esprit, mais Cersei choisit de laisser cela de côté jusqu’à ce que la réunion ne se termine. « En soit, j’ai entièrement confiance que son absence est pour le mieux, bien que je ne vous aurais pas cru si concerné, Lord Varys. » Si avoir entièrement confiance signifiait éluder le sujet de la manière la plus rapide et efficace possible. « Il en va de même pour Mestre Pycelle. » Précisa-t-elle ensuite, son attention s’attardant enfin sur Littlefinger pour mieux le détailler du regard. S’il y avait dans ses premières paroles une quelconque tentative de sarcasme, les insinuations ne semblaient pour l’instant pas aussi dangereuses que celles que l’Araignée avait probablement fait – Des insinuations qu’elle sentait, plus qu’elle ne les connaissait, ce qui était en soit particulièrement problématique. Il lui faudrait plus d’espions, dans un futur proche. Quoi qu’il en soit, Pycelle avait plus d’une fois démontré une loyauté sans borne aux Lannister, rampant métaphoriquement aux pieds de Cersei. Quand bien même cela viendrait à changer, il semblait être des trois membres du Conseil ne faisant pas partie de la famille de Cersei celui qui présentait le moins de risques.

Et voilà qu’Arya Stark avait bel et bien disparu dans la nature – Un fait, en soit, presque d’une logique imparable lorsqu’on a un loup pour emblème. Les responsables de ce fracas n’étaient autre que les manteaux d’or, incapables de retenir une enfant d’a peine neuf ans. Cela laissait presque à se demander quelle autre tâche ils n’avaient pas su accomplir – Tuer des bâtards ne s’était sans doute pas montré aussi ardu. Seulement, pas d’Arya éloignait encore un peu plus la libération et le retour de Jaime. Une Stark n’avait pas autant de moyen de pression que deux. De même, une Stark n’avait pas autant d’importance que le prisonnier que Cersei avait réussi à perdre dans Port-Réal, celui dont la ressemblance avec les Targaryen était trop frappante pour n’être que coïncidence – N’était-ce pas d’ailleurs pour cela qu’il avait été jugé bon de l’envoyer comme prisonnier à Port-Réal, alors que ses crimes avaient été commis dans l’Ouest ? Et si Tywin Lannister apprenait qu’elle l’avait perdu alors qu’il était un secret bien gardé, alors Tyrion serait probablement une bien piètre punition face à ce qui attendait la blonde. Non. Il leur fallait Arya Stark – C’était un besoin presque viscéral, fondé tant sur la nécessité de revoir Jaime que sur l’importance de réparer les erreurs commises – Ses erreurs, si Cersei était parfaitement honnête envers soi-même, ce qu’elle ne souhaitait pas. « Je doute fort qu’une enfant de neuf ans ait pu aller suffisamment loin par elle-même pour nous être perdue et, en supposant qu’elle reçoive une quelconque aide, cela ne devrait que la rendre plus aisée à localiser. » Elle ne renoncerait pas, ne pouvait pas se le permettre – La résolution dans sa voix le laissait clairement transparaitre.

Cependant, il y avait un monde entre vouloir retrouver une enfant dont la présence à Port-Réal était cruciale et envoyer des soldats chargés de maintenir l'ordre au sein de la capitale à sa recherche. Après tout, les manteaux d’or étaient présentement plus occupés à tenter de retrouver le prisonnier qu’autre chose, et avec la présence menaçante de Stannis si près de Port-Réal, il semblait important d’en conserver la majorité dans la capitale. Seulement, ne pas envoyer les manteaux d’or supposait la nécessité d’acheter quelqu’un – espion, traqueur, peu importait tant qu’il pourrait ramener la fille Stark sauve et majoritairement saine jusqu’à Port-Réal. Le problème, dans cette alternative, restait encore et toujours une question de loyauté et de confiance. Dans sa réflexion, Cersei se mordilla brièvement l’intérieur de sa joue, son regard émeraude fixé sur Littlefinger comme pour juger de l’honnêteté derrière ses idées. « J’en enverrais deux. » Déclara-t-elle enfin, comme s’il s’agissait là d’une moindre transaction. La route royale n’était pas la plus sûre, en ces temps de guerre – D’autant plus si l’une des factions était cette de l’héritier de Winterfell. « Cela dit, il faudrait aussi penser à avorter toute tentative d’alliance entre Renly Barathéon et la Maison Stark. J’ai entendu dire qu’il avait récemment épousé la jeune Tyrell. Sait-on ce qu’il serait possible d’offrir au Bief pour que la Maison Tyrell ne susurre à l’oreille du cerf à quel point cette alliance serait de mauvais augure ? » Après tout, envoyer un quelconque émissaire sur les Terres de l’Orage serait prendre le risque stupide de ne point le voir revenir en vie. L’envoyer au Bief, par contre, et obtenir de manière détournée que les ennemis de la Couronne ne s’entendent pas… C’était là la plus simple des tactiques – Diviser pour mieux régner, et pouvoir ainsi éliminer les dangers et l’opposition méticuleusement, pièce par précieuse pièce. L’impasse, bien sûr, restait que le Bief n’avait probablement que très peu à gagner, peu de nécessités qui pourraient porter ce plan à bien. Et laisser Littlefinger financer les espions de l’Araignée n’aiderait certainement pas dans cette entreprise.

Quand bien même les deux sujets n’étaient pas liés en eux-mêmes, la simple idée de laisser deux hommes dangereux réaliser ce genre de transaction – ce genre d’alliance - n’était pas dans les intérêts de la Reine. Elle ne pourrait, au final, probablement pas empêcher une quelconque transaction officieuse. Officiellement, elle ne pouvait non plus s’opposer si ouvertement à ce qui semblait être une manière qu’avait Petyr de remplir ses fonctions de Grand Argentier. Cela dit, le fait que son attention restait plongée sur Lord Baelish ne masquait que de manière sommaire les pensées de la Reine.

Salle du Conseil Restreint, Port-Réal ; An 299, Mois 3 ♛ « Le hasard ? » Le ton de Cersei était clairement dubitatif, mais pas forcément dérisoire. Ses yeux verts quittèrent Petyr Baelish pour de nouveau se focaliser sur l’Araignée, ses mots ayant sans aucun doute eut l’effet escompté de faire réfléchir la Reine. Et, justement, Cersei n’était pas certaine d’apprécier cela. Le hasard était une des nombreuses armes à la disponibilité de Varys – Il savait les manier, savait comment toujours trouver un quelconque profit des évènements qui s’annonçait pour ainsi en sortir plus gagnant qu’auparavant, et Cersei savait que cela était dans ses capacités. Il savait qu’elle savait – Cette autre alternative n’aurait probablement pas traverser ses lèvres si il en avait été différemment, et de cela la lionne en était convaincue. Le hasard. Qu’il était beau, le hasard – Qu’il était grand, splendide, caractériel et incontrôlable en pratique. Il aurait été idiot de croire le contraire. Il aurait aussi été idiot de refuser la proposition du Maître des Chuchoteurs, seulement cela demandait un certain degré de confiance et de loyauté que la Reine n’était pas sûre que l’Eunuque possédait. Oh, il ferait de son mieux, c’en était certain, mais faire de son mieux ne signifiait pas nécessairement servir les intérêts de la Couronne. Laisser le retour de la plus jeune des filles Stark en leur possession au hasard était en soit le laisser à une force incontrôlable – une idée dérangeante en soit, qui ne le devenait que d’autant plus lorsque l’incontrôlable se trouvait entre les mains d’un être tel que Varys. « Et, puisqu’il semblerait que vous me croyiez suffisamment ignorante de l’art de la guerre pour me rappeler de notre situation actuelle, comment prétendriez-vous créer ce-dit hasard ? » Le ton de la Reine était calme, neutre, glacé – Ne laissant pas place à l’intérêt presque viscéral qu’elle avait de retrouver la deuxième fille Stark. Arya ne pouvait pas être perdue, Cersei ne pouvait pas se le permettre, et les points abordés par Lord Baelish étaient tous valides, presque tangible tant ils criaient d’une perspective en laquelle Cersei cherchait si férocement à croire.

Joffrey, bien sûr – Tout ceci était ultimement et d’une manière ou d’une autre pour Joffrey, de sorte que la simple mention des mutilations faites à son fils semblèrent suffisantes pour que les muscles de la blonde ne se tendent imperceptiblement, l’espace d’une fraction de seconde et faute de pouvoir fermer les yeux. Les prédateurs ne pouvaient baisser leur regard, et donc leur garde, d’une quelconque manière - Cela aurait été un signe de faiblesse, et Lannister et faiblesse ne se devaient pas d’être deux mots que l’on associait ensemble. « Elle est en effet une enfant astucieuse - Suffisamment pour pousser son horrible bête à échapper à la sentence royale. » Suffisamment astucieuse pour avoir échapper aux soldats qui l’avaient chercher dans la forêt après que son immonde loup n’ait blessé Joff’ et être retrouvée par quelqu’un qui ne lui était pas foncièrement hostile. Suffisamment pour échapper à de quelconques Manteaux d’Or que Cersei pourrait envoyer mais peut-être, aussi, suffisamment pour échapper au hasard. « Quelle aide serait le hasard, si elle savait s’en échapper ? » La question était tout autant stratégique qu’elle était rhétorique, évitant pertinemment de mentionner de nouveau l’envoi de Manteaux d’Or jusqu’à ce que Cersei ne puisse juger de la possible satisfaction de ses objectifs d’après les théories de Varys. Au final, la Reine se doutait qu’elle devrait se délester d’au moins deux des membres du Guet, ne serait-ce que par pure précaution – Parce qu’elle ne pouvait pas perdre Arya, et ne pouvait pas forcément compter sur le hasard. Les Manteaux d’Or présentaient l’avantage non-négligeable que la Reine les connaissait et pouvait bien facilement les contrôler. Seulement, il était une chose d’avoir cette certitude, et une autre de l’affirmer à voix haute dans une pièce remplie de manipulation et faux-semblants, elle comprise. Alors peut-être que réaffirmer trop vite son parti-pris auprès du Grand Argentier n’était pas l’option la plus ingénieuse – Pas la plus idiote non plus, certes, mais Cersei trouvait que toute notion d’idiotie n’était d’aucun intérêt.

Il y avait des affaires demandant son attention. Cette rencontre à Accalmie n’était en soit pas un mauvais présage – Cersei connaissait suffisamment les frères de son défunt époux pour avoir la certitude que toute tentative de négociation ne mènerait à rien. Quand bien même auraient-ils été deux hommes bien différents, le simple fait qu’ils se battaient pour déloger Joffrey d’un trône qui n’avait de place que pour contenir l’égo d’un seul roi était une indication qui permettait de se douter qu’il n’y aurait pas d’accords d’entre-aide entre les deux cerfs. Savoir Stannis a Accalmie pourrait éventuellement leur permettre de reprendre Peyredragon et d’éloigner ainsi le danger, mais préparer un tel assaut demandait plus de temps, de préparations et de fonds qu’ils ne pouvaient probablement avoir. Peyredragon n’était pas leur priorité – Du moins, pas tant que l’île se tenait tranquille. Trop tranquille pour présager quelque chose qui serait favorable à Port-Réal, sans aucun doute, mais il y avait d’autres moyens de voir venir que d’envahir un territoire que Stannis Barathéon occupait en toute légalité. Si Robert avait eu un tant soit peu plus confiance en les capacités intellectuelles de Robert, peut-être serait-elle allée jusqu’à dire qu’il avait choisi d’offrir Peyredragon à Stannis spécialement au cas où les changements de pouvoirs ne favorisaient pas les Barathéon. C’était ce qu’elle aurait fait – Non, c’était probablement ce que Tywin aurait fait, et donc elle par extension -. Cela dit, Robert s’était transformé en un ivrogne qui lui semblait très peu réfléchi, s’ennuyant de la guerre, détestant la paix, et passant le temps dans des plaisirs immondes faute de faire son devoir et d’accomplir ses responsabilités – d’époux, de père, de roi...

« Attendre les rapports des évènements allant se dérouler à Accalmie ne nous empêche point d’entretenir et développer nos propres alliances. » Son ton était plus dur que la voix calme et réfléchie de l’Araignée, que Cersei trouvait aux accents aussi mielleux que son sourire. Bien sûr, les personnes d’une telle aisance et patience inspiraient généralement la confiance dans certains cercles qui, de toute évidence, n’incluaient pas celui de la Reine – comme si être posé n’était que signe de désintérêt, et la mesure une moindre illustration de la faiblesse. « De même, armer les troupes de Port-Réal est loin d’être un objectif suffisant quant à l’usage que la Couronne fera de l’or. Il nous faut pouvoir parer à toute éventualité. » Si Stannis Barathéon était le premier aux portes de Port-Réal, il faudrait pouvoir annihiler son armée d’une manière fulgurante, ou être préparé à vivre sous un siège long et ardu. De simples armes et de bons soldats ne feraient l’affaire dans aucune des deux situation, quand bien même ils seraient d’une utilité indéniable. Les espions étaient au final ceux qui sauraient profiter de la situation quelle qu’elle soit.

« Les Mormonts viennent du Nord, ne se seraient-ils donc pas ralliés à la cause de Robb Stark ? » Cependant, l’Île-aux-Ours se devait de posséder une flotte qui pourrait leur être utile, serait une craquelure imperceptible mais cruciale dans l’armure du fils aîné de la Maison Stark. L’idée en elle-même semblait être d’une simplicité presque infaillible – Utiliser la femme d’un Tyrell et donc faire d’une pierre deux coups, seulement – « Les Nordiens ne sont pas connus pour leurs changements d’allégeance, mais soit. Il est important de renforcer nos propres alliances pour mieux affaiblir celles des partis adverses. Si l’épouse de Willos Tyrell est à la Cour, j’entends que son accueil ne laisse aucun doute sur qui est le monarque légitime de Westeros, et suis même certaine qui vous n’hésiteriez point à me la présenter, Lord Baelish. » L’épouse en elle-même n’avait pas d’importance – Ce ne serait qu’une femme de plus, soumise à son époux d’une manière qui ferait presque remonter une bile brûlante et acide dans la gorge de Cersei. Cela dit, la rencontrer serait aussi s’assurer des actions du Grand Argentier, pouvoir scrupuleusement analyser s’il avait un quelconque intérêt secret à cette dévotion envers la Couronne. Il y en avait toujours.